Ordericus Vitalis

Ordericus Vitalis (* 1075; † um 1142) war ein normannischer Chronist; er schrieb eines der großen zeitgenössischen englischen und normannischen Geschichtswerke des 11. und 12. Jahrhunderts.

Er war der älteste Sohn eines französischen Priesters, Odeler von Orléans, der in den Dienst von Roger de Montgomerie, 1. Earl of Shrewsbury, trat und von seinem Patron eine Kirche in Shrewsbury erhielt. Als Ordericus fünf Jahre alt war, gaben seine Eltern ihn in eine Schule an der Kirche Sankt Peter und Paul in Shrewsbury, die von einem englischen Priester namens Siward geführt wurde. Mit elf Jahren wurde er als Novize in das normannische Kloster Saint-Evroul-sur-Ouche, das Graf Roger früher verfolgt, dann aber reich beschenkt hatte. Ordericus sprach zu diesem Zeitpunkt kein Wort Französisch, was sich auch Jahre später noch in seinen Schriften bemerkbar machte.

Seine klösterlichen Vorgesetzten tauften ihn auf den Namen Vitalis um (nach einem Mitglied der legendären Thebaischen Legion), da sie es schwierig fanden, seinen Taufnamen auszusprechen. In seiner Chronik verbindet er jedoch beide Namen und fügt sogar noch das Epitheton Angligena hinzu.

Sein klösterliches Leben verlief ereignislos. Er wurde 1093 Diakon und 1107 Priester. Er verließ das Kloster bei mehreren Gelegenheiten, besuchte Croyland, Worcester, Cambrai (1105) und Cluny (1132). Schon früh wandte er sich den Schriften zu und scheint viele Jahre lang den Sommer im Skriptorium verbracht zu haben.

Seine Ordensoberen beauftragten in irgendwann zwischen 1099 und 1122 mit der Niederschrift einer Lebensgeschichte des heiligen Évroult. Diese Arbeit wuchs unter seinen Händen, bis sie zu einer allgemeinen Geschichte seiner Zeit wurde, die Historia Ecclesiastica. Das reiche Kloster Saint-Évroul hatte umfangreichen Besitz in England sowie eine Reihe von Tochterklöstern in Süditalien, empfing regelmäßig Besuch aus diesen Ländern und war darüber hinaus ein beliebter Altersruhesitz für kriegsmüde Ritter. Dadurch war Ordericus, obwohl nicht Augenzeuge großer Ereignisse, oft gut informiert.

Ordericus ist ein lebhafter Erzähler, hat einen sperrigen oder gekünstelten Stil, sein Bericht ist schlecht arrangiert und voller unerwarteter Abschweifungen, doch seine Charakterzeichnungen sind vortrefflich als Zusammenfassung aktueller Einschätzungen. Er gibt uns jedoch viele unschätzbare Informationen, die man bei methodischeren Autoren vergeblich sucht. Er wirft viel Licht auf Sitten und Ideen seiner Zeit, manchmal kommentiert er mit überraschendem Scharfsinn die größeren Aspekte und Tendenzen der Geschichte. Seine Erzählung bricht Mitte 1141 ab, obwohl er einige abschließende Bemerkungen zum Jahr 1142 macht. Er berichtet, er sein nun alt und unsicher. Vermutlich überlebte er diese Aussage nicht lange.

Die Historia Ecclesiastica teilt sich in drei Abschnitte:

1. Buch I und II, die historisch wertlos sind, mit einer Geschichte des Christentums, die ab 855 zu einer reinen Liste von Päpsten wird, die mit den Namen Innozenz I. endet. Diese beiden Bücher wurden vermutlich dem ursprünglichen Bericht zugefügt und stammen wohl aus den Jahren ab 1136.
2. Die Bücher III bis VI bilden die Geschichte des heiligen Évroul, dem ursprünglichen Kern des Werks. Vor 1122 geplant, wurden sie in der Hauptsache vor 1131 geschrieben. Das vierte und fünfte Buch enthalten weitschweifige Berichte über die Taten Wilhelms des Eroberers in der Normandie und in England. Vor 1067 sind diese ohne Wert, da sie im wesentlichen aus anderen Quellen schöpfen: Wilhelm von Jumièges' Gesta Normannorum ducum und Wilhelm von Poitiers' Gesta Guillemi. Für die Jahre bis 1071 schließt er dann an den letzten Teil der Gesta Guillemi an, und wird damit zur wichtigen Quelle. Ab 1071 wird er dann zur unabhängigen Autorität, allerdings sind seine Aussagen zu politischen Ereignissen hier weniger ausführlich als in den späteren Büchern.
3. Die Bücher VII bis XIII, in denen die kirchlichen Angelegenheit in den Hintergrund gedrängt werden. In diesem Teil nimmt Ordericus, nachdem er kurz die Geschichte Frankreichs unter den Karolingern und frühen Kapetingern abhandelt, zeitgenössische Ereignisse auf, beginnend mit dem Jahr 1082. Er berichtet viel über das Kaiserreich, das Papsttum, die Normannen in Sizilien und Apulien, der Ersten Kreuzzug (hier folgt er Fulcher von Chartres und Baudri von Bourgeuil). Sein Hauptinteresse gilt jedoch Robert Courteouse, Wilhelm Rufus und Heinrich Beauclerk. Er führt sein Werk in der Form von Annalen bis zur Niederlage und Gefangennahme von König Stephan in Lincoln (Lincolnshire) im Jahr 1141 fort.

Ausgaben

• Auguste le Prévost (Hrsg.): Orderici Vitalis angligenae, coenobii Uticensis monachi, Historiae ecclesiasticae libri tredecim, Julien Renouard, Paris 1838-1855, 5 Bände (Digitalisate bei Google Books: [1])
• Marjorie Chibnall (Übers.): The Ecclesiastical History of Orderic Vitalis, 6 Bände, Oxford Medieval Texts, 1968-1980, ISBN 0-19-820220-2
• Die Schlacht von Brémule [2], Auszüge in der Übersetzung von Majorie Chibnall.
• Über Heinrich I., Auszüge übersetzt von David Burr.

Weblinks

• Ordericus Vitalis. In: Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL).
• Latin Chroniclers from the Eleventh to the Thirteenth Centuries: Orderic Vitalis aus The Cambridge History of English and American Literature, Band I, 1907–21.