Paul le poulpe

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Paul le poulpe
Paul dans son aquarium, le 6 juillet 2010, la veille de la demi-finale Allemagne-Espagne.
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Date de naissance
Lieu de naissance
Date de décès
(à 2 ans);
Lieu de décès
Occupation
Fait notable

Paul le poulpe aussi appelé Paul la pieuvre, surnommé « l'oracle d'Oberhausen » (Weymouth, Oberhausen, ) est une pieuvre commune mâle maintenue en captivité à l’aquarium Sea Life d’Oberhausen en Allemagne. Paul est renommé pour le spectacle de ses prédictions du résultat des matchs de l’équipe d'Allemagne de football[1],[2] lors du Championnat d’Europe 2008 et de la Coupe du monde 2010, dont il a également désigné le vainqueur. Paul le poulpe faisait connaître ses choix en ouvrant une boîte aux couleurs de l'équipe gagnante[3].

Sur 14 prédictions au total, 12 se sont révélées exactes, dont toutes celles émises au cours de la Coupe du monde 2010 qui l'aura fait accéder à la postérité.

Origine[modifier | modifier le code]

Paul est né officiellement en 2008 à l’aquarium Sea Life de Weymouth en Angleterre[4] mais Verena Bartsch, qui s’en occupait, affirme l’avoir récupéré en Italie. Selon ses dires, au tabloïd allemand Bild-Zeitung, il serait en fait né en [5],[6]. Auquel cas il aurait existé deux « Paul le poulpe » (l'un en 2008, l'autre en 2010).

Cependant, un mareyeur français du Sud de la France aurait vendu Paul Ier et son successeur. Les deux poulpes seraient donc d'origine française, nés et élevés en France, à Sète[7],[8].

Le responsable de l'aquarium d'Oberhausen, Daniel Fey, a expliqué que Paul « avait une façon tellement singulière de regarder les visiteurs qui s'approchaient de son réservoir qu'ils ont eu l'idée de découvrir et de développer ses talents » (sic)[9].

Son nom vient du titre d'un poème Der Tintenfisch Paul Oktopus de l'écrivain allemand pour enfants Boy Lornsen[10],[11].

L'après-coupe du monde[modifier | modifier le code]

Après avoir été récompensé pour ses bons résultats avec une reproduction du trophée de la Coupe du monde de football, Paul ne sera plus utilisé pour prédire des résultats sportifs. Selon Tanja Munzig, porte-parole de l'aquarium, il retournera à son ancien métier : amuser les enfants qui viennent lui rendre visite[12]. Cependant, l'espérance de vie de la pieuvre commune dans son milieu naturel étant située entre un et trois ans[13] et Paul étant âgé de un an et demi à l'issue de la Coupe du monde, il pouvait espérer vivre encore six mois après celle-ci[14].

L'association People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) a lancé une campagne pour la libération du poulpe dans un parc national dans le Sud de la France, où la pêche est interdite. Mais le directeur du Sea Life aquarium affirme que l'animal n'aurait aucune chance de survie dans la nature, Paul étant né en captivité et n'étant pas habitué à trouver seul de la nourriture[15].

Après la défaite de l'Allemagne face à l'Espagne en demi-finale, de nombreux internautes allemands ont proposé diverses manières de le cuisiner (plancha, grillade, marinade, paëlla…), tandis que sa cote de popularité sombrait[16]. Plusieurs membres du gouvernement espagnol, dont José Luis Zapatero, ont évoqué, sur le ton de la plaisanterie, leur intention de protéger l'animal afin que les Allemands ne le mangent pas[17]. L'auteur uruguayen Eduardo Galeano a jugé le poulpe « passablement corrompu » au moment où il a prédit la défaite de l'Uruguay contre l'Allemagne pour le match de la troisième place, car il cherchait à « maintenir de bonnes relations avec le pays où il vit »[18]. Au-delà des péripéties sportives, la sympathie dont bénéficie Paul le poulpe s'enracine dans un imaginaire ancien qui voit dans le poulpe l'image de la pensée ondoyante et rusée[19].

Il meurt le de causes naturelles dans l'aquarium situé à Oberhausen (Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne)[20],[21].

Son successeur[modifier | modifier le code]

Le , le porte-parole de l'aquarium Sea Life d'Oberhausen, a annoncé son successeur baptisé Paul II. Né quelques jours auparavant dans une commune près de Montpellier, il aura droit à une cérémonie d'intronisation digne de son prédécesseur lors de son transfert en Allemagne[22],[23].

Pour la Coupe du monde féminine 2011 (tenue du au ), ce sont huit poulpes qui devront prédire l’issue des matchs de l’Allemagne. Il y a un poulpe candidat dans chacun des huit aquariums d’Allemagne. Le meilleur taux de réussite aux prédictions vaudra à son auteur la succession de Paul[24].

Déroulement des prédictions[modifier | modifier le code]

Chaque boîte est marquée d'un drapeau et contient de la nourriture.

Avant les matchs internationaux, on présente au poulpe deux récipients transparents percés de trous, munis d'un couvercle, contenant chacun une moule décoquillée, apparemment cuite (sa friandise préférée[9]) ; l'un de ces récipients est marqué, par exemple, du drapeau de l'Allemagne, et l'autre de celui du pays adversaire. Le poulpe doit ouvrir l’une des deux boîtes en soulevant son couvercle et s’emparer ensuite de la nourriture[25]. Les poulpes sont en effet capables d'une grande dextérité et peuvent utiliser des outils ou ouvrir des récipients. Dans chaque cas, le geste de l'animal est interprété comme la désignation prémonitoire du futur vainqueur.

Bilan des prédictions[modifier | modifier le code]

Lors du Championnat d'Europe de football 2008, la majorité des prédictions de Paul ont été correctes ; les issues de matches qu'il n'a pas su prédire sont les défaites de l'Allemagne face à la Croatie et à l'Espagne[2].

Pendant la Coupe du monde de football de 2010, il a correctement prédit les victoires de l'Allemagne contre l'Australie, le Ghana, l'Angleterre, l'Argentine et l'Uruguay, ainsi que les défaites contre la Serbie et l'Espagne[26]. Il a également désigné le vainqueur de la finale entre l'Espagne et les Pays-Bas[1].

Tournoi Phase Opposant Drapeau de la boîte ouverte par le poulpe Résultat Prévision
Euro 2008 Phase de Groupe Drapeau de la Pologne Pologne Drapeau de l'Allemagne Allemagne 0-2 Correcte
Drapeau de la Croatie Croatie Drapeau de l'Allemagne Allemagne[4],[27] 2-1 Incorrecte
Drapeau de l'Autriche Autriche Drapeau de l'Allemagne Allemagne 0-1 Correcte
Quarts de finale Drapeau du Portugal Portugal Drapeau de l'Allemagne Allemagne 2-3 Correcte
Demi-finales Drapeau de la Turquie Turquie Drapeau de l'Allemagne Allemagne 2-3 Correcte
Finale Drapeau de l'Espagne Espagne Drapeau de l'Allemagne Allemagne 1-0 Incorrecte
Coupe du monde 2010 Phase de groupes Drapeau de l'Australie Australie Drapeau de l'Allemagne Allemagne 0-4 Correcte
Drapeau de l'Allemagne Allemagne Drapeau de la Serbie Serbie 0-1 Correcte
Drapeau du Ghana Ghana Drapeau de l'Allemagne Allemagne 0-1 Correcte
Huitièmes de finale Drapeau de l'Angleterre Angleterre Drapeau de l'Allemagne Allemagne 1-4 Correcte
Quarts de finale Drapeau de l'Argentine Argentine Drapeau de l'Allemagne Allemagne 0-4 Correcte
Demi-finales Drapeau de l'Allemagne Allemagne Drapeau de l'Espagne Espagne 0-1 Correcte
Petite finale Drapeau de l'Uruguay Uruguay Drapeau de l'Allemagne Allemagne[28] 2-3 Correcte
Finale Drapeau des Pays-Bas Pays-Bas[N 1],[29],[30] Drapeau de l'Espagne Espagne[28],[3] 0-1 Correcte

Calcul des probabilités[modifier | modifier le code]

Paul entrant dans la boîte de l'Espagne le 9 juillet 2010.
Paul entrant dans la boîte de l'Allemagne le 9 juillet 2010.

Cet animal a donc, de juin à , désigné correctement huit vainqueurs d'affilée. Si on suppose qu'il a à chaque fois une chance sur deux d'obtenir le bon résultat[3], la probabilité de tomber juste en choisissant au hasard est de 1/256, soit 0,391 %. Pour l'Euro 2008, la probabilité était de 34 %. En effet, le calcul de la probabilité s'obtient en calculant la probabilité d'avoir au moins quatre succès sur six tentatives à l'aide de la loi binomiale. La probabilité d'obtenir 12 succès sur 14 est de 0,56 %. La probabilité totale actuelle de toutes ses prédictions, avec ces hypothèses, est de 0,65 % (au pire, 2 erreurs sur 14 essais).

Cependant, il est possible que la probabilité ne soit pas d'une chance sur deux à chaque tentative et soit biaisée, car l'expérience n'est pas réalisée suivant des procédures scientifiques[3]. Un tel score est d'autant moins surprenant si on considère que de nombreuses expériences de ce genre sont tentées dans le monde. Parmi elles, il est statistiquement normal que certaines aboutissent à des résultats comparables[3].

  • En appliquant de façon détaillée la loi binomiale, la probabilité pour que Paul le Poulpe fasse au hasard 12 prédictions exactes sur 14, chacune des prédictions ayant 1 chance sur 2 d'être correcte aléatoirement, est de × 0,512 × 0,52 = 0,56 % environ.

Critiques[modifier | modifier le code]

Le succès apparent du poulpe est comparable à une expérience de pile ou face. Ce parallèle a été fait par le professeur Chris Budd de l'université de Bath, le professeur David Spiegelharter de l'université de Cambridge, et Étienne Roquain de l'université Pierre-et-Marie-Curie[31],[3].

Si l'on fait l'hypothèse que l'animal est tout aussi susceptible de choisir le gagnant ou le perdant d'un match, et que l'on néglige la possibilité d'un match nul, il a une probabilité de 1/2 de prévoir correctement un simple résultat et une probabilité de 1/64 d'en prévoir correctement six d'affilée. Spiegelharter et Roquain précisent que « [d']autres animaux ont essayé, mais sans succès de prévoir les résultats des matches de football »[N 2] ; il n'est donc pas remarquable qu'un animal ait eu plus de succès dans ses prévisions que les autres, mais les animaux chanceux gagnent davantage l'attention du public.

Biais envisageables[modifier | modifier le code]

Allemagne (11)
Espagne (2)
Serbie (1)
Drapeaux choisis par l'animal

Roquain admet que la chance n'est pas nécessairement la seule explication aux bons choix du poulpe. Il pourrait choisir les boîtes de façon systématique — si ce n'est sur la base de l'expertise footballistique, peut-être en fonction des drapeaux présentés ou de la nourriture offerte selon le pays[3].

La pieuvre commune ne distingue certainement pas les couleurs ; ni les études de son comportement, ni les expériences à l'électrorétinogramme ne montrent une capacité à différencier les couleurs[32]. Néanmoins, les individus peuvent distinguer la luminosité ainsi que la taille d'un objet, sa forme et son orientation. Shelagh Malham de l'université de Bangor affirme qu'ils sont attirés par les formes horizontales, et en effet, il y a des bandes horizontales sur les drapeaux que l'animal a choisis. Le drapeau de l'Allemagne, un drapeau tricolore composé de trois bandes horizontales égales de noir, de rouge et d'or, est le drapeau favori de l'animal. Mais le drapeau de l'Espagne, avec sa large rayure jaune, et le drapeau de la Serbie, avec son contraste de bleu et de blanc, sont plus vifs encore, et ceci pourrait expliquer pourquoi le poulpe a préféré ces pays à l'Allemagne. Daniel Fey, porte-parole de l'aquarium hébergeant l'animal, a suggéré que le poulpe aurait confondu les drapeaux allemand et espagnol, qui sont particulièrement ressemblants[32].

Matthew Fuller, aquariophile au parc Weymouth, a jugé que la théorie du motif du drapeau est plausible : « Les pieuvres sont les plus intelligents des invertébrés et les études ont montré qu'elles sont capables de distinguer les formes et les motifs, alors peut-être sont-elles capables de reconnaître des drapeaux ? »[33]. Vyacheslav Bisikov, un biologiste russe, estime qu'il est possible qu'une pieuvre soit attirée par un drapeau rayé[34]. Cependant, les drapeaux argentin, ghanéen et néerlandais, également rayés, ne semblent pas l'avoir intéressé. Pascal Coutant, directeur de l'aquarium de La Rochelle, a déclaré que « c'est le hasard complet qui guide ses choix »[3].

La pieuvre commune est également pourvue de chémorécepteurs sur ses bras, qui sont utilisés pour « sentir » le goût des aliments et l'eau. Le biologiste Volker Miske, de l'université de Greifswald, suggère que les différences chimiques mineures sur la surface de chaque zone peuvent rendre compte des décisions du poulpe. Bisikov estime que l'animal pourrait être « facilement formé » pour choisir la boîte de droite avec son odorat[34]. Selon les gardiens de l'animal en captivité, il y a des trous dans les boîtes pour l'aider à choisir.

Les théories sur son comportement pourraient être testées systématiquement si le poulpe pouvait répéter sa sélection plusieurs fois, mais il choisit une seule boîte par match[35]. Une expérience scientifique serait plus vigilante sur les sources d'influence, y compris les visuels des drapeaux et des potentielles différences dans la préparation de la nourriture[3].

Célébrité[modifier | modifier le code]

Médiatisation[modifier | modifier le code]

Journalistes filmant Paul le poulpe

Les prédictions qui se sont déroulées pendant la Coupe du monde 2010 ont reçu l'attention des médias. À l'issue de la rencontre contre l'Angleterre, dont le résultat correspondait au choix du poulpe, des journaux internationaux comme The Guardian et même l'organisateur du tournoi (la FIFA) sur son site web ont signalé l'existence du poulpe[36]. Le journal Le Monde qualifie alors cet animal de « pronostiqueur quasi infaillible[37] », puis d'« imparable devin » à la fin du championnat[38].

L'auteur du but victorieux de l'Espagne en finale de la Coupe du monde, Andrés Iniesta, n'a pas hésité à clamer au public de Madrid venu fêter l'équipe, le , en brandissant une peluche figurant Paul : « Grâce au poulpe nous avons été champions ! »[39].

La couverture médiatique ainsi que les diverses déclarations suscitées par les choix de Paul le poulpe ont principalement été traitées avec une certaine dose d'humour et même d'implication dans cet humour — entrant dans son jeu et donnant lieu à des prises de positions burlesques de la part de différentes personnalités (telles des propositions d'asile en rapport avec le traitement du poulpe) — alors que par ailleurs des observations statistiques de sites de paris en ligne anglais auraient noté une influence significative des pronostics de l'animal sur la teneur des paris[40],[41] ou que quelques autres personnes comme Mabrouck Rachedi ont encore pu exprimer leur inquiétude sur une influence d'un tel phénomène à type de prophétie auto-réalisatrice ou de simple superstition qui pourraient favoriser l'issue d'un match [42].

Répercussions pour les bookmakers[modifier | modifier le code]

Les analystes du bookmaker William Hill estimaient les pertes causées par Paul à 120 000  pour leur société. Néanmoins, il aurait fait remporter près de 600 000  supplémentaires aux parieurs[43].

Paddy Power affirme pour sa part que les prédictions de Paul ont inversé la tendance des paris avant la finale de la Coupe du monde de football de 2010. Si, avant l'intervention de Paul, les parieurs avaient misé en majorité pour les Pays-Bas (54 %), c'est l'équipe d'Espagne qui a finalement reçu le plus de paris (56 %) après que Paul l'avait désignée comme victorieuse[43].

Médiatisations connexes[modifier | modifier le code]

Pour ne pas être en reste, les Pays-Bas ont aussi choisi une pieuvre, femelle pour sa part, et nommée Pauline. Mais contrairement au poulpe, elle ne s'est pas appuyée sur un historique de « prédictions » justes ; son « pronostic » pour la finale, contredisant celui de Paul, fut la première communication à son sujet[44].

Mani la perruche a été moins médiatisée, mais son propriétaire affirmait qu'il avait correctement « prédit » (Mani devait retourner une carte parmi deux) les résultats des quarts et demi-finales[45].

Avant la finale, ces deux animaux avaient désigné les Pays-Bas, alors que Paul désignait l'Espagne[46].

Reprise du phénomène par la publicité[modifier | modifier le code]

Paul le poulpe a été mis en avant sur une des publicités de la marque Pepsi au Moyen-Orient où figure la phrase « The obvious choice », soit « Le choix évident »[47],[48]. La marque Citroën a repris le phénomène en mettant en scène un congénère de Paul dans un spot publicitaire, avec comme slogan « Pas besoin d'être un poulpe pour trouver la bonne occasion »[49]. Le , le logo de Google Search le représente en train de prédire le résultat du match de qualification du premier tour de la coupe du monde de football entre l'Algérie et la Belgique.

Cinéma[modifier | modifier le code]

Paul le poulpe est le héros d'un film chinois dont la sortie était prévue le . La réalisatrice Xiao Jiang de Kill Octopus Paul (es) voit dans cette histoire une vaste manipulation internationale menée par des parieurs mafieux, elle déclare « Un poulpe ne peut pas être aussi intelligent qu'un être humain. Il s'agit donc d'un plan parfait qui a trompé les gens du monde entier grâce à l'image sympathique de Paul »[50].

Hommages[modifier | modifier le code]

Paul le Poulpe a été promu citoyen d'honneur (plus exactement : amigo predilecto[51]) de la ville de O Carballiño en Espagne[52]. Une statue à son effigie, le représentant sur un ballon aux couleurs des pays de la coupe du monde de Football 2010 et renfermant ses cendres, a été créée et installée à l'aquarium d'Oberhausen ; un musée regroupant les cadeaux envoyés à l'animal a aussi été ouvert[53].

Jeux vidéo et applications[modifier | modifier le code]

Des applications mettant en scène Paul le Poulpe ont été développées sous Android, iOS et sur Facebook[réf. souhaitée].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes[modifier | modifier le code]

  1. Pour la première fois, une prédiction ne concerne pas l'équipe allemande
  2. Citation originale : « Other animals that have attempted but failed to predict the outcome of football matches »

Références[modifier | modifier le code]

  1. a et b (en) « 'Psychic' octopus predicts Germany victory over England », BBC News,
  2. a et b (en) « Traitor! Paul the Oracle Octopus predicts Germany will beat England… », The Daily Mail Online,
  3. a b c d e f g h et i (fr) Pauline Fréour, « La martingale de Paul le Poulpe passée au crible », Le Figaro, (consulté le )
  4. a et b (en) « World Cup 2010: 10 things you didn't know about Paul the psychic octopus », telegraph,
  5. (de) « Ich bin die Mutter vom WM-Orakel Paul », Bild, (consulté le )
  6. (fr) « Poulpe Fiction : la vraie vie de Paul », Metro (journal gratuit), (consulté le )
  7. Journal télévisé national français de France 3 à 12 h 55 le 5 novembre 2010
  8. Journal télévisé régional de France 3 Languedoc-Roussillon [1].
  9. a et b (en) « Top 10 things you need to know about World Cup star Paul the Psychic Octopus », Mirror Football, (consulté le )
  10. (de) Boy Lornsen, Der Tintenfisch Paul Oktopus. Gedichte für neugierige Kinder [« Das alte Schwein lebt immer noch: Boy Lornsens Tierleben Schneekluth »], Manfred Boje Verlag, (1re éd. 1985), 80 p. (ISBN 978-3-414-82148-5)
  11. (en) « Top 10 things you need to know about World Cup star Paul the Psychic Octopus »,
  12. (de) « Pulpo Paul zurück im Alltagsleben », Stern, (consulté le ) (fr) « Paul le poulpe prend sa retraite », Le Figaro, (consulté le )
  13. (en) Animal diversity consulté le 10 juillet 2010
  14. « Paul le poulpe reçoit sa Coupe du monde », (consulté le )
  15. (de) « „Orakel-Tintenfisch Paul soll zurück ins Meer“ », DerWesten.de (consulté le )
  16. (fr) « Paul le Poulpe prédira la petite finale »
  17. (fr) « Mondial: Zapatero inquiet pour le poulpe »
  18. (fr) « Mondial: l'écrivain uruguayen Galeano juge le poulpe Paul "corrompu" », Le Point, (consulté le )
  19. M. Detienne et J.-P. Vernant, Les ruses de l'intelligence, 1974.
  20. Le Monde avec AFP, « Paul le poulpe, star de la Coupe du monde de football, est mort », sur Le Monde,
  21. B.B., « Paul le poulpe, mort subite », sur Le Journal du dimanche,
  22. La successeur de Paul le Poulpe est français Le Parisien, le 29 octobre 2010
  23. Paul le Poulpe est mort, vive Paul II Eurosport, le 29 octobre 2010
  24. « Fiction « poulpeuse » - En direct de l’Allemagne », sur radio-canada.ca via Internet Archive, Radio-Canada (consulté le ).
  25. « Vidéo montrant le poulpe ouvrant le récipient et s'emparant de la moule »
  26. (en) « Paul predicts Germany loss against Spain », Telegraph.co.uk (consulté le )
  27. (de) « Tier-Orakel sind sich uneins », DerWesten.de,
  28. a et b (fr) « Paul le poulpe a parlé : l'Espagne championne du monde », Nouvel Obs (consulté le )
  29. (fr) « Paul, le poulpe, va être sollicité pour la finale de la Coupe du monde de football 2010. », All boats avenue (consulté le )
  30. (fr) « Paul le poulpe prédira aussi le résultat de la finale », 20 Minutes (consulté le )
  31. (en) Sarah Shenker, «  What are the chances Paul the octopus is right? », BBC News, (consulté le )
  32. a et b (en) « Paul picks Spain! The 'oracle octopus' makes his prediction for the World Cup final... will he be right for the eighth time? »,
  33. (en) « Weymouth's psychic octopus Paul is no sucker »,
  34. a et b (en) « German octopus predicts Spanish victory in World Cup », Rianovosti,
  35. (de) « Darum hat sich Krake Paul für Spanien entschieden »,
  36. (en) « Cape Town hosts clash of Titans », FIFA, (consulté le )
  37. (fr) « Paul le poulpe, un pronostiqueur quasi infaillible », Le Monde, (consulté le )
  38. « Paul la pieuvre, imparable devin. », Le Monde, no 20362,‎ , p. 27
  39. « Andrés Iniesta aux supporters de l'Espagne : « Gracias al pulpo Paul hemos sido campeones ! » »
  40. Kuzéo, 17 juillet 2010 : Paul le poulpe, a star is born
  41. Le Monde, 11 juillet 2010 : Paul le poulpe, un dernier pari pour la légende
  42. RespectMag, Mabrouck Rachedi, 10 juillet 2010 : L'effet Paul le poulpe !
  43. a et b Le Point.fr, « Paul le poulpe n'est plus », Le Point,‎
  44. (fr) « A la Haye, Pauline voit les Pays-Bas champions »
  45. (fr) « Plus fort que Paul le poulpe, Mani le perroquet ? », sur www.lemonde.fr (consulté le )
  46. (fr) « Coupe du monde 2010 : Mani le perroquet plus doué que Paul le poulpe ? », sur www.tf1.fr (consulté le )
  47. « Paul le poulpe a « signé » avec Pepsi ! », sur Zigonet, (consulté le )
  48. « Paul le poulpe repris dans une pub pour Pepsi », sur 7 sur 7 (consulté le )
  49. « Paul, le poulpe aux œufs d'or », sur Liberation.fr, (consulté le )
  50. Article du journal Libération, 2 novembre 2010, page 26.
  51. (es) el_pulpo_paul_habla_gallego
  52. « Paul le poulpe avait-il prévu sa mort ? », Ouest-France, no 20121,‎ , p. 40
  53. « L'info décalée : Un mémorial Paul le Poulpe », (consulté le )

Voir aussi[modifier | modifier le code]

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Articles connexes[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]